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A principios del siglo XIX, una antigua prostituta cantonesa, conocida como “la mujer de Cheng”, lideró una flota pirata que incluía unos 1.200 barcos y 70.000 marineros – una fuerza superior en tamaño a la de muchos países. Bajo su mando, los piratas cantoneses dominaron el Mar de China Meridional, aterrorizando a las autoridades de China y desarrollando incluso su propio código de conducta. “La mujer de Cheng” dejó los mares en 1810, llegando a vivir hasta los 69 años. Será siempre recordada como una de las piratas más exitosa de todos los tiempos.

Algunos historiadores creen que el elevado número de casos de envenenamiento por plomo pudo haber contribuido a acelerar la decadencia del Imperio Romano. Este material era tremendamente común en aquella sociedad. Se usaban ollas de plomo para hacer el vino, los acueductos conducían el agua por tuberías de plomo y muchos platos de la cocina romana era endulzados con acetato de plomo. Dado que el plomo es tóxico, estos historiadores creen que su excesivo uso pudo haber dado lugar a una epidemia de casos de gota, bajas tasas de fertilidad, anemia e incluso comportamientos erráticos y agresivos entre la ciudadanía romana.